Terugblik Kees van Rooij

Hoe is de fusie gegaan?
Ik denk dat dit een voorbeeld is van een vlekkeloze herindeling. Je hoort vaak na herindelingen dat die nog jarenlang na-ijlen. In Limburg is Sittard-Geleen een goed voorbeeld. Nog lang werd er gesproken over de oude sentimenten uit Sittard en Geleen. Dat soort dingen speelt hier niet.
Dat is voor een deel de verdienste van de politiek omdat alle partijen ervoor hebben gezorgd dat ze in alle dorpen vertegenwoordigers hebben, zodat alle partijen zich manifesteren in de zestien dorpen. Ook in de raadsvergaderingen heb ik niets gemerkt van de oude culturen uit de voormalige gemeentes.
Je zag in de aanloop naar de herindeling dat er, toen het besluit eenmaal was genomen, nauwelijks meer weerstand was. Mensen in de dorpen hebben denk ik ook gezien dat er in de dorpen niets veranderde.
De gemeente heeft ook uitgestraald dat het één gemeente is en wil zijn, maar die ook aandacht heeft voor de eigenheid van de dorpen. Er is een nieuwe bestuurlijke eenheid boven gezet, maar alle dorpen zijn gelijk gebleven.

Is de fusie dan al helemaal ­afgerond?
Nee, er moeten nog heel wat zaken worden geharmoniseerd. Met het afvalbeleid zijn we nu volop bezig, maar op het gebied van subsidies voor verenigingen moeten er nog heel wat zaken worden gelijkgetrokken voor de hele gemeente. We proberen dat zo soepel mogelijk te doen en hebben in ieder geval geborgd dat alles gewoon door kon gaan. Op het terrein van bijvoorbeeld de brandweer is nog niet alles geharmoniseerd, maar dat wil niet zeggen dat de brandweer intussen niet functioneert. Dat geldt op alle vlakken.

Wat waren uw hoogtepunten van het  afgelopen jaar?
Een van mijn hoogtepunten was Koren in de Kern met Pinksteren. Zo'n 35 ­koren die met elkaar op verschillende locaties in Horst met elkaar zongen en ook nog een volkslied van Horst aan de Maas ten gehore brachten. Dat vind ik een teken van wat er in die samenleving al gebeurd is in de toenadering naar de ene gemeente toe.
Wat heel uniek is geweest is dat we bij de start van de nieuwe gemeente meteen een paar grote evenementen hadden. Denk aan het OLS, de Hiltho, het Rozenfestival, maar ook de Limburgse Bestuurdersdag. Dat laatste was naar buiten toe minder merkbaar, maar had veel impact voor de positionering van Horst aan de Maas in overheidsland. Dat hebben we er eigenlijk allemaal 'effe' bij gedaan. Bij bijvoorbeeld het OLS zag je de kracht van de lokale samenleving en verenigingen. De schutterij heeft er samen met een heleboel mensen een fantastisch evenement van gemaakt. Dat hebben wij echt niet als gemeente getrokken, wij waren slechts facilitator.
Ik ben daarom ook heel blij dat de gemeenteraad in de begrotingen er mee heeft ingestemd om de lasten niet te veel te laten stijgen en verenigingen bij de bezuinigingen niet te veel te belasten. Iets wat je elders wel ziet, waar juist op subsidies voor verenigingen wordt geknepen.
Overigens zitten de hoogtepunten ook in de kleinere momenten. Zo hadden we afgelopen jaar één 105-jarige en vier 100-jarigen in onze gemeente en hebben we 22 mensen koninklijk onderscheiden.

Werd u ook verrast door een aantal zaken?
Ongetwijfeld. Bijvoorbeeld dat er overal nieuw talent opstaat. Ik kom op heel veel plekken, of het nu met ­carnaval is of bij andere bijeenkomsten, en zie overal nieuwe bandjes en nieuwe artiesten opstaan. Of mensen die op sportief vlak wat hebben bereikt. Dat geldt ook voor ondernemingen. We hebben allerlei bedrijven die op hun eigen gebied prijzen hebben gewonnen.
En dieptepunten?
Zware calamiteiten waarbij meerdere slachtoffers vielen zijn ons dit jaar gelukkig bespaard gebleven. Ik hoop dat dat ook zo blijft. We hebben natuurlijk de zomerstorm gehad, waarbij gelukkig geen menselijke ongevallen zijn gebeurd. Wel was er materiële schade en zijn sommige mensen of bedrijven materieel heel hard getroffen.
Ik weet niet of het een dieptepunt is, maar we hebben het afgelopen jaar een tiental huisverboden ingesteld. Als burgemeester heb ik een instrument in handen gekregen zodat ik kan ingrijpen als het in gezinnen echt niet goed gaat en huiselijk geweld wordt gebruikt. We kunnen dan zo'n gezin tijdelijk uit elkaar halen en intensieve hulpverlening inzetten.

En wat verwacht u van het nieuwe jaar?
Voor ons wordt heel wezenlijk hoe straks de provinciale verkiezingen uitvallen. We hebben nogal wat grote regionale projecten, naast de Floriade, zoals Greenport Venlo en zaken rond ­innovatieontwikkeling waar de ­provincie de afgelopen periode een heel nadrukkelijke rol in speelde. Daarom gaan de verkiezingen ook lokaal impact hebben.
Voor ons wordt ook belangrijk hoe de lokale economie zich ontwikkelt. De afgelopen jaren hebben we gezien dat het aantal faillissementen en ontslagen best meeviel, maar dat wil niet zeggen dat het daarmee afgelopen is. Er zijn best nog sectoren waar de zorgen heel groot zijn. Mogelijk krijgen we daar het komende jaar nog veel meer de pijn van te voelen. Tegelijkertijd liggen er ook heel veel kansen. Projecten als de Floriade en Greenport Venlo brengen ook een hele spin-off met zich mee.
Natuurlijk heb ik best wel zorgen, maar ik heb absoluut vertrouwen in mensen en wat de lokale samenleving allemaal aan kan. Er zit heel veel veerkracht en vitaliteit in de gemeente en dat geeft vertrouwen.