Een kroon op één jaar HALLO

Eric van Kempen is dolblij met het winnen van de A.M. Banda-prijs. Deze onderscheiding voor het beste commerciële initiatief onder nieuwsbladen wordt uitgereikt door de Nederlandse Nieuwsblad Pers, de branchevereniging van nieuwsbladen. HALLO kreeg de prijs vanwege het lef om in moeilijke economische tijden nog een nieuw blad uit te brengen en voor de sterke uitstraling van de krant en de bijbehorende website www.hallohorstaandemaas.nl "Het is fantastisch om te zien dat een nieuw medium waar je in gelooft ook door anderen wordt gewaardeerd", aldus Van Kempen.

Hij kan zich helemaal aansluiten bij het oordeel van de jury. "HALLO wordt met plezier gemaakt door een enthousiast team en dat straalt het blad en de site uit", aldus de uitgever.
Van Kempen ziet het binnenhalen van de prijs als een mooie kroon op het eerste jaar van HALLO waarin door een heel team van uitgever, redactie, opmaak, advertentieverkoop, bezorgers en de mensen daaromheen de afgelopen anderhalf jaar hard is gewerkt om een nieuw blad uit de grond te stampen. "Ik kijk daar heel positief op terug, zeker omdat we goede resultaten halen", vertelt de uitgever. "We zijn met niets begonnen en hebben veel geleerd. We hebben het professioneel opgezet met een redactiestatuut en een bladformule en mede daardoor zijn we redactioneel en qua advertentieverkoop in één jaar al flink gegroeid. Ik krijg veel reacties van mensen en hoor dat ze het blad graag lezen. Ook van veel jongeren, wat me verbaast omdat jongeren over het algemeen geen nieuwsbladen lezen, maar HALLO wel. Zo is het ook opgezet. We maken een blad voor alle inwoners van Horst aan de Maas, dus ook voor de jeugd en voor alle kernen in de gemeente."

De bladformule die bij het opstarten van het nieuwsblad is opgezet, staat nog steeds. "Dat is onze kracht. Elke week een zelfde opzet die herkenbaar is. Ook voor adverteerders. We combineren inhoudelijke artikelen met advertenties, waardoor advertenties beter opvallen dan wanneer ze op advertentiepagina's staan", aldus Eric van Kempen.

Aan de opzet zal dus voorlopig niet veel veranderen, en zeker niet aan het verdienmodel van HALLO. Van Kempen: "Het blad is gratis en blijft gratis. Wij hebben daar bewust voor gekozen, en dat werkt. In deze tijdsgeest past het niet meer om met abonnementen te werken. Kijk maar naar het gratis nieuws op internet en gratis dagbladen als Spits, Metro en De Pers."

Om toch scherp te blijven, is HALLO enige tijd geleden begonnen met een uitgebreid marktonderzoek. Van Kempen wil graag weten wat er nog kan worden verbeterd aan zijn blad. "Dat kunnen hele kleine dingen zijn. Als het blad daardoor beter wordt, heeft dat weer effect bij de lezers en de adverteerders. En daar gaat het om", aldus de Horstenaar. "De wereld om ons heen verandert, en daar moeten we op reageren. Daarom willen we weten wat lezers wel en niet belangrijk vinden." Hoewel Eric van Kempen nog niet veel wil prijsgeven over de resultaten van dat marktonderzoek is hij wel enthousiast over de respons. "Die is enorm, buiten verwachting. Dat geeft aan dat het blad leeft. Als je na een jaar al zoveel reacties krijgt is dat fantastisch."

Vooruitlopend op de resultaten van het marktonderzoek is er op de website van HALLO al een vernieuwing doorgevoerd. Daar kunnen ­verenigingen en andere organisaties hun eigen nieuws voor de leden plaatsen. Dit is vooral handig voor verenigingen zonder eigen website of die moeite hebben om hun bestaande site te onderhouden.