Alpaca's langs de spoorlijn in America
Eerst even een introductie van deze bijzondere dieren. Alpaca's behoren tot de kameelachtigen en werden al zo'n 6.000 jaar geleden door de Inca's gehouden in de gebergten van Zuid-Amerika. Ze zorgden, samen met de lama's, voor kleding, voedsel en transport. Maar ook als gezelschapdieren pasten ze zich goed aan in de barre klimaatomstandigheden. Dat maakte de alpaca belangrijk voor de lokale bevolking in Zuid-Amerika. Rond 1850 werd de schoonheid en luxe van alpacawol ontdekt door de rest van de wereld. Vanaf eind jaren '80 hebben landen als de VS, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland alpaca's geïmporteerd. Begin jaren '90 ontstonden de eerste alpacafokkerijen in Europa. Er zijn twee soorten alpaca's; de huacaya en de suri. Jan en Chantal hebben momenteel alleen huacaya's, omdat deze net nog iets beter bestand zijn tegen het Nederlandse klimaat dan de suri's.
Chantal: "We zagen ze op tv en werden op slag verliefd. We zijn ons toen verder gaan verdiepen in dit bijzondere dier. We kwamen via internet terecht bij Alpaca International te Kaulille in België en hebben daar een aantal workshops gevolgd 'Alpaca's houden' voor beginners en 'Alpaca's fokken'.
Op het moment dat we grond aan het spoor konden overnemen van de ouders van Jan, konden we onze plannen voor een professionele alpaca-fokkerij gaan verwezenlijken. We hebben toen een drietal drachtige merries (hembra's) aangekocht, twee in Kaulille en één merrie in Meeden (Groningen). Inmiddels zijn er al twee veulentjes op onze farm Alpaca America geboren. Eentje in september en eentje een paar weken geleden."
Alpaca's eten voornamelijk gras en hooi. Wanneer ze drachtig zijn, of een jong aan de voet hebben, worden ze bijgevoerd met speciale alpaca-brokken. Het zijn herkauwers, die het liefste kort, vochtig gras eten dat niet te eiwitrijk is en ze drinken het liefst schoon drinkwater.
Alpaca's kunnen 15 tot 25 jaar oud worden.
In hoogte halen ze 80 tot 100 centimeter (schofthoogte) en wegen 60 tot 70 kilogram. De draagtijd van een alpaca bedraagt zo'n 11,5 maanden. Alpaca's worden voornamelijk gefokt voor hun wol. De structuur van de wol is dusdanig dat deze waterafstotend en thermoregulerend is. Mensen die allergisch zijn voor schapenwol, zijn dit vaak niet voor alpacawol.
De verzorging van alpaca's is vrij eenvoudig, want ze zijn niet veeleisend. Alpaca's moeten niet alleen staan maar een soortgenoot om zich heen hebben. Jan en Chantal willen een stal bouwen voor de alpaca's. Nu kunnen ze nog schuilen onder een afdak maar een stalling is onontbeerlijk wanneer ze met de dieren gaan fokken. "We hebben hierover al contact gehad met de gemeente Horst aan de Maas en zij zijn de mogelijkheden aan het onderzoeken," aldus Chantal. Om eventuele ziekten tegen te gaan heeft het echtpaar samen met dierenarts Hendrik Dhondt uit Horst een behandelschema opgesteld voor de nodige vaccinaties, kuren en behandelingen.
Chantal vervolgt: "Alpaca's zijn lieve, schattige, innemende en sympathieke dieren die erg prettig in de omgang zijn. Ze zijn van nature leergierig en nieuwsgierig en daarom ook goed hanteerbaar. Als je het rustig aanpakt, kun je ze gemakkelijk iets leren, zoals het lopen aan een halster. Ze communiceren voornamelijk door middel van lichaamstaal. De positie van oren en staart en een zacht 'hummen' naar elkaar is daarbij belangrijk. Alleen als ze schrikken, kunnen ze een soort waarschuwingskreet laten horen. Ze kunnen ook spugen, maar doen dit meestal niet naar mensen. Ze zullen veelal alleen naar elkaar spugen. Een merrie bespuugt een hengst als deze niet welkom is," lacht de alpaca-houdster. Veel alpaca-houders zijn er niet in Horst aan de Maas. "Hoeveel precies dat weet ik niet," zegt Chantal.
"Wij hebben zelf een leuk contact met Ger en Margriet Hermans-Gijsen van Alpaca Horst, die met hobbydieren zijn begonnen en nu ook een kwaliteitsslag willen gaan maken. Verder hebben we in Meterik en in Grubbenvorst alpaca's zien lopen, maar we weten niet wie daarvan de eigenaren zijn."
Zie ook: www.alpaca-america.com
