Miss Horst aan de Maas

Laureen begon op haar 18e met missverkiezingen. Een collega moedigde haar aan om mee te doen. Ze vond op YouTube wat filmpjes. “Ik zag die pracht en praal en ik dacht, dat wil ik ook.” Missenwerk is in het echt ook glitter en glamour, zegt Laureen. “Alleen voor de show is het een beetje stressen.”

Ze is net terug uit China en wacht op haar visum om weer terug te gaan. Via national director Katia Maes mocht ze meedoen aan de Miss Tourism of the Year 2011-verkiezing. “Dat hoorde ik drie dagen voordat ik daadwerkelijk naar China ging”, lacht ze. Er zat daar zo’n 30.000 man publiek. “Dat was echt heel vet.” Nu gaat ze weer terug naar China voor het vervolg: Miss Tourism International 2011. “Dit is een grand slam, echt een belangrijke verkiezing.”

De finale van de verkiezing is op 27 december in Xi’an in China. Er doen meer dan 80 deelneemsters mee. “Daar zijn vier rondes. Eerst heb je een openingsronde, waar je loopt in kostuum van je land, dan een ronde in een Chinees outfitje, en dan natuurlijk de bikini en avondronde.” De top vijf krijgt dan ook nog een interviewronde. “Oh, dat vind ik zo erg. Er ligt zoveel druk op je”, lacht de Lottumse. “Al ben ik nu wel zelfverzekerder. In het begin dacht ik echt, ‘oh, al die meisjes!’ maar nu ga ik er ook heen voor de vriendschappen. Maar natuurlijk, als ik win ga ik wel juichen!” Naast missverkiezingen doet Laureen ook modellenwerk. Ze heeft net een internationaal contract getekend. “Ja, wel freelance hoor”, zegt ze bescheiden. In Brugge had ze een fotoshoot met fotograaf Bjorn van Ryckeghem in het decor van het Brugse IJssculpturen Festival, waarbij ze tussen ijssculpturen moest poseren. “Het was daar echt -6.”

Mooi zijn is een topsport: Laureen moet letten op haar eten en meer sporten. “Maar daar letten ze niet overal op”, lacht ze. “In China kregen we alleen maar Kentucky Fried Chicken omdat dat een van de weinige dingen is die je daar kunt krijgen waar iedereen tegen kan.”

Ook Laureen kent de vooroordelen over de missverkiezingen: ouders die hun kleuters opdoffen. “Dat vind ik té. Je moet de kinderen zelf laten kiezen. Zoals je bijvoorbeeld in Amerika ziet is echt schandalig. En Latijnse meisjes laten vaak plastische chirurgie doen. Dat is niks voor mij. Ik wil winnen op puur natuur.” Haar Filipijnse moeder is alleen maar trots. “Ze is soms wel bang als ik ver weg ga, als een echte moeder, maar ze is vooral trots. Op de Filippijnen zijn missverkiezingen echt een big deal.”

Laureen heeft management en toerisme gestudeerd en heeft haar carrièrepad al uitgestippeld. Het liefst wil ze model voor de Amerikaanse lingerieketen Victoria’s Secret worden. Om haar grote droom te verwezenlijken heeft ze het idee opgevat om gewoon een keer in New York een bureau binnen te stappen. “Heidi Klum heeft het ook zo gedaan.” Toch weet ze dat doorbreken moeilijk gaat worden. “Ik word al ouder. Een model moet 16 of 17 zijn als ze doorbreekt. Ik heb als 21-jarige al teveel een eigen mening, mij kunnen ze niet meer zo vormen”, lacht ze. Als haar modellencarrière niet lukt, richt Laureen zich op haar eerste grote droom: stewardess worden.